우리는 기분 좋은 사람과 함께 있으면 덩달아 기분이 좋아지고, 반대로 우울한 분위기의 사람과 함께 있으면 무거운 감정을 느끼기도 합니다. 이처럼 감정이 다른 사람에게 전파되는 현상을 ‘감정 전염(Emotional Contagion)’이라고 합니다.
1. 감정 전염이 일어나는 이유
감정 전염(Emotional Contagion)이란, 한 사람의 감정이나 태도가 주변 사람들에게 퍼져 영향을 미치는 현상을 의미합니다. 예를 들어, 친구가 밝게 웃으며 기분 좋은 에너지를 뿜어낼 때, 우리도 자연스럽게 미소를 짓게 됩니다. 반대로, 누군가 짜증을 내거나 우울한 표정을 짓고 있으면 우리도 부정적인 감정을 느끼게 될 수 있습니다. 감정이 전염되는 이유는 여러 가지 심리적, 생리적 요인과 관련이 있습니다. 첫째 이유로, 거울 뉴런(Mirror Neurons)은 우리가 타인의 행동을 관찰할 때, 마치 우리가 직접 그 행동을 하는 것처럼 반응하는 신경세포입니다. 이 뉴런 덕분에 우리는 타인의 감정을 무의식적으로 모방하며, 감정 전염이 촉진됩니다. 둘째 이유로 표정, 몸짓, 목소리 톤과 같은 비언어적 요소는 감정 전염의 중요한 매개체입니다. 웃는 얼굴을 보면 우리도 미소를 짓고 싶어 지며, 한숨을 쉬는 사람을 보면 무거운 분위기를 느끼게 됩니다. 셋째 이유로는 공감 능력이 높은 사람일수록 감정 전염이 더욱 쉽게 일어납니다. 다른 사람의 감정에 민감한 사람은 그들의 기쁨, 슬픔, 분노 등을 더욱 강하게 느끼며 반응합니다. 넷째 이유로 사람들은 무의식적으로 주변 분위기에 맞추려는 경향이 있습니다. 예를 들어, 모두가 웃고 있는 자리에서 혼자 심각한 표정을 짓기 어렵고, 모두가 침울한 분위기에서는 나도 차분해지게 됩니다.
2. 감정 전염의 유형
감정 전염은 긍정적 감정과 부정적 감정으로 나눌 수 있습니다. 긍정적 감정 전염으로는 밝은 분위기의 사람이 주변을 활기차게 만들며, 리더가 긍정적인 태도를 보일 때, 팀원들도 동기가 형성됩니다. 웃음이 전염되면서 분위기가 자연스럽게 즐거워짐. 이러한 사례들은 감정 전염의 긍정적인 유형으로 볼 수 있습니다. 부정적 감정 전염으로는 한 사람의 불만이 팀 전체의 사기 저하로 이어지며, 부정적인 뉴스가 사람들에게 불안감을 조성하거나, 사회적 불안이 확산될 때, 대중의 공포심이 커지는 등의 사례들이 있습니다. 저도 이러한 경험을 하였습니다. 제가 대학생시절 때 팀장 역할을 많이 했는데, 팀장의 감정에 따라 팀원들의 동기에 큰 영향을 미치는 경험을 하였습니다. 이외에도 팀원들의 사기저하가 팀의 분위기, 팀의 역량을 감소시키는 경험도 적지 않게 하였습니다. 감정이라는 것은 일을 할 때도, 사랑을 할 때도, 무언가를 이루어낼 때도 중요한 것 같습니다. 저는 그렇기에 자신의 감정을 잘 조절할 수 있다면 주변 사람들에게도 좋은 동기를 형성시킬 수 있을 것이라고 확신하며 감정을 정말로 중요하게 생각합니다. 그래서 최대한 긍정적인 감정을 주기 위해 노력하여 제 자신을 지치게 만들기도 하지요.
3. 감정 전염이 미치는 영향
감정 전염은 개인뿐만 아니라 조직과 사회에도 큰 영향을 미칩니다. 리더의 감정 상태는 직원들의 태도와 업무 성과에 영향을 미칩니다. 긍정적인 리더는 팀원들의 동기 부여를 촉진하며, 반대로 부정적인 리더는 조직의 사기를 떨어뜨릴 수 있습니다. 온라인 환경에서도 감정 전염이 활발하게 일어납니다. SNS에서 부정적인 댓글이 많으면 사용자들이 부정적인 감정을 느끼기 쉽고, 긍정적인 게시물이 많으면 희망적이고 긍정적인 감정이 확산됩니다. 우리는 감정 전염은 부정적인 영향을 줄 수도 있지만, 이를 긍정적으로 활용할 수도 있다는 것을 알게 되었습니다. 그렇다면 어떻게 이를 잘 사용할 수 있을까요? 긍정적 감정 전염을 촉진하는 방법은 이렇습니다. 밝고 긍정적인 사람들과 함께 시간을 보내기. 미소 짓기, 친절한 말 한마디 건네기. 긍정적인 뉴스를 소비하고 공유하기. 감사하는 습관을 길러 긍정적인 정서를 유지하기 등이 있습니다. 부정적 감정 전염을 막는 방법으로는 부정적인 감정을 자주 표출하는 사람과 거리 두기. SNS 사용을 조절하고 부정적인 콘텐츠 피하기. 스트레스를 해소할 수 있는 활동(운동, 명상 등) 실천하기 등이 있습니다.
결론
감정 전염은 우리가 무의식적으로 이루어지는 것입니다. 하지만, 이를 인식하고 관리하면 긍정적인 방향으로 활용할 수 있습니다. 밝고 긍정적인 감정을 주변에 전파함으로써 자신뿐만 아니라 타인의 기분도 향상할 수 있습니다. 우리 주변에 긍정적인 에너지를 퍼뜨리는 사람이 되는 것이 중요합니다. 그러기 위해서는 나를 행복하고 기쁘게 해주는 사람과 행복한 시간을 보내고 행복한 이야기를 나누는 것이 중요합니다. 여러분들은 얼마나 행복한가요? 주변 사람들에게 어떠한 감정을 전염시키고 있나요? 독자님들이 어떠한 감정을 전염시키고 있는지, 그것을 주변사람들이 어떻게 보는지 이 글을 통해 생각해 볼 수 있는 시간이 되었으면 합니다. 마지막까지 글을 읽어주셔서 감사합니다:) 행복한 하루 되길 바랍니다.