현대 사회에서 SNS(Social Networking Service)는 청소년들의 일상에서 빠질 수 없는 중요한 요소가 되었습니다. SNS를 통해 친구들과 소통하고 정보를 공유할 수 있으며, 자신을 표현하는 공간으로도 활용됩니다. 하지만 SNS가 주는 긍정적인 영향만큼이나 부정적인 영향도 무시할 수 없습니다. 특히, SNS 속 다른 사람들의 화려한 모습을 보면서 자신과 비교하게 되고, 이로 인해 심리적 스트레스를 경험하는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 SNS가 청소년들에게 미치는 심리적 영향, 비교로 인한 불안감을 극복하는 방법, 그리고 건강하게 SNS를 사용하는 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. SNS가 청소년에게 주는 영향
청소년들은 SNS를 통해 친구들과 소통하고 자신을 표현하는 데 많은 시간을 사용합니다. 그러나 SNS가 정신 건강에 미치는 영향은 긍정적인 면과 부정적인 면으로 나뉠 수 있습니다. 먼저, SNS의 긍정적인 영향을 살펴보면 다음과 같은 요소들이 있습니다. 첫째, 사회적 연결 강화입니다. SNS를 통해 친구들과 쉽게 소통할 수 있으며, 관계를 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 둘째, 자기표현의 기회가 제공됩니다. 글, 사진, 영상 등을 통해 자신을 표현하고 자신만의 개성을 드러낼 수 있습니다. 셋째, 정보 습득이 가능합니다. SNS를 활용하면 다양한 정보를 빠르게 얻고, 관심 있는 분야에 대해 배울 수 있습니다. 하지만 SNS에는 부정적인 영향도 존재합니다. 첫째, 비교로 인한 열등감이 발생할 수 있습니다. 다른 사람들의 화려한 일상과 비교하며 자신의 삶이 부족하다고 느낄 수 있습니다. 둘째, 외모 강박이 심화될 수 있습니다. SNS에서 이상적인 외모 기준이 강조되면서 자신의 외모에 대한 불만을 경험하며 2차적으로 외모에 관한 수술, 시술까지도 이어집니다. 셋째, FOMO(Fear of Missing Out, 놓칠까 봐 두려운 심리)입니다. 친구들이 재미있는 시간을 보내는 모습을 보면 소외감을 느낄 수도 있습니다. 넷째, 사이버 괴롭힘이 문제가 될 수 있습니다. 익명성을 이용한 악성 댓글이나 따돌림 등으로 사이버불링에 이용되기도 합니다. 이러한 문제는 청소년들의 건강한 성장을 방해하는 요인으로 손꼽힙니다.
2. 비교로 인한 불안감이 생기는 이유
SNS 속 다른 사람들의 삶은 항상 행복하고 완벽해 보입니다. 그러나 SNS에 올라오는 모습은 실제 삶의 극히 일부일 뿐입니다. 첫째, '편집된 현실'만 보게 된다는 점입니다. 사람들은 SNS에 자신의 가장 좋은 순간만 공유하는 경우가 많습니다. 그러나 우리는 이를 진짜 모습이라고 착각하고 자신의 일상과 비교하면서 부족함을 느낄 수 있습니다. 둘째, '좋아요'와 댓글로 평가받는 기분입니다. SNS에서는 게시물의 '좋아요' 개수나 댓글 반응이 자존감에 영향을 미칠 수 있습니다. 많은 관심을 받으면 기분이 좋아지지만, 반대로 반응이 적으면 불안감을 느낄 수도 있습니다. 셋째, 친구들과의 비교 심리입니다. 친구들이 SNS에서 공유하는 여행 사진, 명품, 인기 있는 활동 등을 보면서 "나는 저렇게 살지 못하는데..."라는 생각을 하게 될 수 있습니다. SNS는 긍정적인 면(ex. 자신의 게시물을 좋아요 또는 댓글로 축하해 주는 사람들로 인해 행복감을 느낌)도 많지만 쉽게 다른 사람들과 비교할 수 있어 그로 인해 좌절감, 불만, 불안 등을 느끼게 만드는 것도 사실입니다.
3. 스트레스와 불안을 극복하는 방법
SNS를 완전히 끊을 필요는 없지만, 건강하게 사용하는 방법을 실천하는 것이 중요합니다. 첫째, SNS 속 모습이 전부가 아님을 기억하기입니다. 누구나 자신의 가장 좋은 순간을 SNS에 올립니다. SNS에 보이는 모습이 전부가 아니라는 것을 인식하고 자신과 비교하는 습관을 줄이는 것이 필요합니다. 둘째, SNS 사용 시간을 조절하기입니다. 하루에 정해진 시간만 SNS를 사용하고, SNS에서 멀어지는 시간을 가지는 것도 도움이 됩니다. 예를 들어, 자기 전에는 SNS를 보지 않기로 정하는 것도 좋은 방법입니다. 셋째, 자신을 긍정적으로 바라보기입니다. 자신이 가진 강점과 장점을 떠올려 보세요. 다른 사람과 비교하기보다는 나 자신을 인정하고 사랑하는 연습이 필요합니다. 넷째, 현실에서의 관계를 더 중요하게 생각하기입니다. SNS 속 친구보다 실제로 함께 시간을 보내는 친구들과 더 많은 시간을 보내려고 노력해 보세요. 대면 관계에서 얻는 만족감은 SNS보다 훨씬 큽니다. 다섯째, 필요한 경우 SNS 휴식기 가지기입니다. 가끔은 SNS를 사용하지 않는 시간을 가져보세요. 하루 또는 일주일 동안 SNS를 쉬면서 자신의 감정을 돌아보는 것도 좋은 방법입니다.
결론
저도 한때 SNS에서 친구들의 사진과 게시물을 보며 나 자신을 비교하곤 했습니다. 친구들이 여행을 가거나 좋은 음식을 먹는 모습을 볼 때마다 나는 뒤처지고 있다는 생각이 들었습니다. 그러나 SNS 사용 시간을 줄이고, 스스로에 대해 긍정적인 면을 바라보기 시작하면서 점점 비교에서 벗어날 수 있었습니다. 현실에서 나의 삶을 즐기고, SNS에 너무 의존하지 않으려는 노력이 내 마음을 더 건강하게 만들었습니다. SNS는 유용한 도구이지만, 잘못 사용하면 비교로 인한 스트레스와 불안을 초래할 수 있습니다. SNS 속 모습이 전부가 아니라는 것을 기억하고, 자신만의 장점을 발견하며, 현실에서 더 많은 시간을 보내는 것이 중요합니다. 오늘부터라도 SNS를 건강하게 사용하고, 비교보다는 자신을 사랑하는 연습을 시작해 보세요. 그 작은 변화가 더 행복한 삶을 만드는 첫걸음이 될 것입니다.